明确海棠花分为三类。海棠花是指植物的学名，包含多种不同种类。按照形态和生长习性可分为三类：1.落叶乔木型海棠，如鲜红花海棠；2.常绿乔木型海棠，如珠香海棠；3.灌木型海棠，如黄花海棠。海棠花在中国历史长河中一直拥有特殊的地位，被誉为“花中君子”，已有2500多年的栽培历史。其中，红色海棠是中国传统园林中的经典元素之一，因其艳丽的花色和丰富的文化内涵备受喜爱。而黄花海棠则是江南水乡常见的野生植物，寓意着“黄金万两”。
西府海棠和冬红果海棠不是同一种植物。冬红果海棠为蔷薇科、苹果属落叶灌木或小乔木，植株矮小，枝条灰褐色，叶片椭圆形至广椭圆形，绿色，边缘有圆钝的锯齿。伞房花序，花浅粉红色，春季开放。西府海棠为蔷薇科苹果属的植物，小乔木，高达2.5-5米，树枝直立性强，为中国的特有植物。西府海棠在北方干燥地带生长良好，是绿化工程中较受欢迎的产品。
主要的海棠种类只有十几种，一共的种类差不多有上千种，并无准确数字来计算。海棠花的种类包括西府海棠、贴梗海棠、垂丝海棠、湖北海棠、钻石海棠、木瓜海棠、红海棠、白海棠、道格海棠、日本海棠、绚丽海棠、红宝石海棠、冬红果海棠。
